Kriminalroman med Erlendur Sveinsson och kollegorna vid Reykjavikpolisen. När vattnet i sjön Kleifarvatn sjunker undan, hittas liket av en man fastbundet vid en rysk spionutrustning. Samtidigt som poliserna arbetar sig bakåt i tiden, berättas en historia om en ung isländsk student i Östtyskland från femtiotalet och framåt.