Oasis är en rymdkoloni på ogripbart avstånd från Jorden. Det globala företaget USIC har investerat enorma summor för att låta en utvald skara medarbetare bygga upp ett samhälle som ska fungera för människor att leva i. Mat-, vatten- och energiförsöjning måste tryggas.

Lämnar den vanliga tillvaron

Prästen Peter får bland många sökande uppdraget att missionera den kristna tron för planetens urspungliga befolkning, som är viktiga för kolonins överlevnad. Hans hustru Bea stannar kvar på jorden under de månader som uppdraget sträcker sig. De har tidigare knappt varit ifrån varandra.

Tillvaron på Oasis är främmande. Väderförhållanden, tiden, atmosfären skiljer sig avsevärt från Jordens. Solen lyser i tre jorddygn, sen är det mörkt lika länge. Luften är fuktig, brisen verkar leva. Den letar sig in under kläder och in i huden. Regnen driver fram och faller som skådespel, med en påtaglig regelbundenhet.

Avstånd, saknad, beroende

Peter tar sig ivrigt an sitt missionsarbete och bosätter sig bland "the oasans", som han kallar dem. Peter och hans fru kan kommunicera via textmeddelanden när han befinner sig på USIC:s bas. Till en början är hans saknad efter Bea stor, men tillvaron på Oasis tar över honom mer och mer. Samtidigt blir hennes behov av honom allt större.

Det mentala avståndet till hustrun växer. De är så långt ifrån varandra och upplever så olika saker. Hennes värld präglas av det engelska samhället som faller sönder och katstrofer som i hög utsträckning sker runt om i världen, tsunamis, vulkanutbrott.

The book of strange new things är än fängslande roman om kärlek, saknad, ensamhet och mänsklighet. Michel Faber har konstruerat en intressant parallellvärld som fänglslar även den som inte vanligen läser böcker som utspelar sig i rymdkolonier.

En ytterligare dimension

Michel Faber förlorade sin hustru sedan 30 år i cancer, i fjol. Vid ett samtal inför en journalist i brittiska The Guardian säger han "when your partner is dying of a disease that you don’t have and you know that you are going to outlive her, they are on a different planet. They’ve already gone somewhere where you can’t follow. The book ended up embodying that, even though it wasn’t planned." Denna bakgrund ger en rörande extra dimension till romanen, tycker jag.

Han har sagt att The book of strange new things kommer att bli hans sista roman.